Willie Mays Biografi

Vem är Willie Mays?

Willie Mays började sin professionella basebollkarriär i Negro Leagues innan han gick med i New York Giants 1951. Firade för sitt fantastiska allround-spel, han kallades två gånger till MVP och slutade bland de ledare i hela tiden i hemmalöp och hits. Mays valdes till Hall of Fame 1979 och blev senare en specialassistent för Giants-organisationen.

Tidiga år och baseballkarriär

Willie Howard Mays Jr föddes den 6 maj 1931 i den afroamerikanska kvarnstaden Westfield, Alabama. Det enda barnet till Willie Sr., en semi-pro-bollspelare med smeknamnet "Cat", och Annie Satterwhite, en mästare i högskolespridare, växte Mays upp under den nära vakten av två moster efter att hans föräldrar separerade.

Efter att ha flyttat till närliggande Fairfield började Mays spela för Fairfield Stars i Birmingham Industrial League tillsammans med sin far. Han spelade huvudrollen på fotbolls- och basketlagen på Fairfield Industrial High School, och 16 år började han spela för Birmingham Black Barons i de professionella neger-ligorna på helgerna.

Mays undertecknade med New York Giants efter examen från gymnasiet 1950 och skickades till minderåriga. Han spelade bra trots uthålliga segregerade levnadsförhållanden och raser från fans, och efter att ha slagit 0,477 till 35 matcher med Minneapolis Millers, gick han med i de stora ligorna i maj 1951.

Major League Stardom och "The Catch"

Mays började långsamt med Giants och samlade en hemmaplan från Hall of Fame-kannan Warren Spahn som hans ensamma hit i sina första sju matcher. Men den snabba centerfältaren gjorde ett omedelbart intryck med sin hisnande försvarsförmåga och så småningom visade han sig vara en kapabel hitter också. Efter att ha hjälpt jättarna att nå World Series, utsågs han till årets National League Rookie.

Kallade till militärtjänst tidigt under säsongen 1952, återvände Mays 1954 för att träffa en ledande .345 med 41 hemmaloppar på väg till NL: s mest värdefulla spelare. Han tappade säsongen med ett av de mest berömda defensivspel i historien, körde ner en mammutkörning till djupa mittfält i spel 1 i World Series för att hjälpa jättarna att slå de favoriserade Cleveland indianerna till mästerskapet.

'Säg hej' Hall of Famer

Mays sprängde en ligaledande 51 hemmalopp 1955 och året därpå vann han sin första av fyra stulna basstitlar i rad. Förutom att han utan tvekan var den bästa allroundspelaren i spelet, var han en hjälte i sitt Harlem-community. Mays spelade berömt stickball med de lokala barnen, hans glada sprudling som fick honom smeknamnet, "Say Hey Kid."

Gemenskapsbanden avbröts när Giants flyttade till San Francisco efter säsongen 1957, men Mays förblev en topp oavgjort i sin nya bollpark. 1961 blev han den nionde spelaren som träffade fyra hemmalöp i ett enda spel och året efter drev han Giants till randen av en World Series-triumf innan en nära förlust för New York Yankees. Han samlade in sitt andra MVP-pris efter att ha sockat en karriärbäst 52 hemmalopp 1965.

Upptagen till New York Mets under säsongen 1972, hjälpte Mays laget att gå vidare till World Series 1973 innan han meddelade sin pension. Bland de tidiga ledarna med sina 660 hemmaloppar i karriären, 3 283 träffar och 2 062 körda poäng, fick Mays också 12 guldhandskar för fältets excellens och valdes till All-Star Game en rekordbindande 24 gånger. Han infördes lätt i Baseball Hall of Fame 1979.

Utanför fältet

Gift två gånger, Mays adopterade en son, Michael, 1959. 1972 bildade han Say Hey Foundation för att hjälpa underprivilegierade barn genom utbildning och samhällsstöd.

Mays stannade hos Mets-organisationen som träffande instruktör till 1979, men efter att han accepterade ett PR-jobb med Bally's kasino i Atlantic City var han förbjuden från basebollrelaterade evenemang. Återinfördes av kommissionär Peter Ueberroth 1985, utnämndes Mays till en särskild assistent för Giants-organisationen året efter, en position som blev en livstid utnämning 1993.

År 2000 dedikerade Giants en staty av baseballikonen utanför lagets nya bollpark på 24 Willie Mays Plaza. Han fick en rad utmärkelser under efterföljande år, inklusive hedersgrader från Yale University och Dartmouth College, och infördes i California Sports Hall of Fame 2007. År 2015 hedrades han med presidentens medalj för frihet av Barack Obama.