Oprah Winfrey var frustrerad. Hon behövde komma i kontakt med kvinnan vars ord hade dragit på hennes hjärta. Winfrey tittade igenom telefonboken, men hennes nummer var inte listat. Hon var så desperat att hon ringde den lokala brandkåren för att se om de kunde hjälpa henne att hitta numret.

Ämnet för Winfrey's besatthet: Toni Morrison.

Lyckligtvis kom de två i kontakt och smiddes så småningom en vänskap & # x2014; en som varade i mer än två decennier & # x2014; allt byggt på Winfrey & # x2019: s kärlek till litteratur och hennes största respekt för den Nobel- och Pulitzer-vinnande afroamerikanska författaren Morrison, som dog den 5 augusti 2019 på Montefiore Medical Center.

Morrison's 'Song av Salomo' var Winfrey's första val att starta Oprah's Book Club

När Winfrey startade sin nationella talkshow 1986, höll hon sitt arbete och sitt personliga liv åtskilda, åtminstone när det kom till hennes passion för läsning. Men en dag 1996 frågade hennes assistent-vände-producent Alice McGee henne, & # x201C; Eftersom du älskar böcker så mycket, varför pratar du inte om några av dem med publiken? & # X201D;

I flera år hade McGee begärt Winfrey med läderbundna versioner av hennes favoritböcker, och de diskuterade ofta litteratur under deras stillestånd. Om det var en sådan källa till passion för dem, skulle det säkert vara för andra.

Och snart föddes Oprahs bokklubb. När det var dags att göra sin första plockning var Morrison & # x2019; s högst upp i hennes sinne Song av Salomo. Vid ett 2018-evenemang sa Winfrey varje gång hon läser det, hon & # x201C; finner överraskningar på varje sida & # x2014; en fras eller en mening som är så bra att du bara vill skeda mat till dig själv. & # x201D;

Men vid den tiden sa hon att hon fruktade om & # x201C; publiken var redo & # x201D; för romanen. Istället gick hon med Jacquelyn Mitchard & # x2019; s The Deep End of the Ocean, men följde upp med Song av Salomo & # X2014; och plockade så småningom också Morrison's sula, Paradis och Det blåaste ögat. Faktum är att när den senare publicerades 1987 hade den blygsam försäljning, men Oprahs val år 2000 förvandlade det till en blockbuster, som sålde hundratusentals kopior.

Oprah Winfrey och Toni Morrison deltar på Carl Sandburg litterära utmärkelsemiddag vid University of Illinois på Chicago Forum den 20 oktober 2010 i Chicago, Illinois.

Foto: Paul Warner / WireImage

LÄS MER: Oprah Winfrey: Alla sätt den första svarta kvinnliga miljarder har gjort historia

Winfrey var tvungen att övertyga Morrison att vända sig 'Älskad' till en film

Liksom många upptagna yrkesverksamma hade Winfrey börjat läsa Morrison & # x2019; s bok från 1987 Älskad i skivor under hennes livliga dag. Men hon insåg snart att det inte var tänkt att bli upptagen på det sättet. Så hon avsatte en dag i sitt takvåning i Chicago och läste hela romanen, omslag till omslag. "När jag lägger ner den boken kunde jag inte'Jag formulerade inte ens vad jag kände, sa hon på en presskonferens 1998.

& # x201C; Jag ringde Toni och sa till henne, & # x2018; Du vet, jag älskade den här boken & # x2014; men säger folk att de måste fortsätta gå igenom det? & # x2019; Och hon sa, & # x2018; Det, min kära, kallas läsning, & # x2019; & # x201D; hon återkallade till Robert Ebert 1998.

När samtalet fortsatte uttryckte Winfrey intresse för att köpa rättigheterna till stycket, som Morrison reagerade på, & # x201C; Vad vill du med dem? Hur planerar du att göra en film av det här arbetet? & # X201D;

Efter att ha byggt upp det rätta teamet och fullbordat manuset tog Winfrey så småningom med Älskad till skärmen mer än ett decennium efter publiceringen & # x2014; och hon litade inte på någon med huvudrollen, Sethe, men sig själv.

& # x201C; För mig var att göra [den här filmen] en gåva, så varje gång någon ser det, det'är en gåva till mig. Jag känner djup passion för det, & # x201D; sa hon 1998. Jag känner att det var en av anledningarna till att jag var tänkt att vara här, att skapa det & # x2026; Folk tror att de lever för att komma till punkten att ha så många skor som jag. Men verkligen lever du för att komma till den punkt där du vet att ditt liv är meningsfullt och med avsikt. "

Winfrey ringer Morrison 'vår seer' och 'sannings teller'

Winfrey har fortsatt att duscha Morrison med utmärkelser genom åren, liksom på Center for Fiction middag 2018, där Morrison hedrades med en Lifetime Achievement Award, men inte kunde delta. & # x201C; Det är omöjligt att föreställa sig det amerikanska litterära landskapet utan Toni Morrison, & # x201D; Winfrey sa. & # x201C; Hon är vårt samvete, hon är vår seare, hon är vår sanningsteller. & # x201D;

Och efter att Morrison hade gått, sörjade Winfrey med resten av världen och sa: & # x201C; I början var ordet. Toni Morrison tog ordet och förvandlade det till en sång & # x2026; av Salomo, av Sula, älskade, barmhärtighet, paradisskärlek och mer ... Hon var en trollkarl med språk, som förstod ordens kraft. Hon använde dem för att rola oss, för att väcka oss, för att utbilda oss och hjälpa oss att kämpa med våra djupaste sår och försöka förstå dem ... Hon var Empress-Supreme bland författare. Länge får hennes ord regera! "

MER STORIER FRÅN BIOGRAFI

Celebrity

Oprah Winfrey's Best Talk Show Moments

Över 25 säsonger var 'The Oprah Winfrey Show' känd för att ha ledat konversationen, förat frågorna i framkant och giveaways..

• Av Leigh Weingus 24 juni 2019

Celebrity

Biggie och Tupac: Hur de gick från vänner till musikens största konkurrenter

Två rappare på väg mot hiphopstardom blev snabba vänner - och ännu snabbare fiender, vilket kan ha lett till deras otydliga passager.

• Av Rachel ChangSep 12, 2019

Celebrity

Hur Stevie Wonder tappade synen

Trots att han var blind sedan barndomen banade sångaren "My Cherie Amour" och "Superstition" en karriär fylld med 25 Grammy-utmärkelser och socialt rättvisearbete.

• Av Rachel ChangJul 16, 2019

Celebrity

Judy's Garlands hårda tävling för Dorothys roll i 'The Wizard of Oz'

Judy Garland har blivit synonymt med sin roll som Dorothy i MGM-musiken 1939, men hon tappade nästan bort rollen till en annan ikonisk barneskådespelerska.

• Av Rachel ChangSep 23, 2019

Celebrity

Inuti Serena Williams och Meghan Markles långa vänskap

Skådespelaren-vände hertiginnan Meghan Markle avsätter alltid tid från sina kungliga uppgifter för att heja på en av hennes mest älskade vänner: tennismästare Serena Williams.

• Av Rachel ChangJul 16, 2019

Celebrity

Hur Fred Rogers 'familjinspirerade' Mister Rogers 'grannskap'

Mister Rogers vävde försiktigt sina meddelanden om vänlighet och medkänsla i sin tv-show i mer än 30 år - men det var hans nära och kära som förde dessa element in i hans eget liv.

• Av Rachel ChangJul 23, 2019

Celebrity

Inuti Michael Jackson och Lisa Marie Presleys huvudskrapande äktenskap

Överraskningsbröllop tillkännagivandet mellan kungen av pop och dottern till kungen chockade världen 1994 - och slutade i skilsmässa mindre än två år senare.

• Av Rachel ChangAug 29, 2019

Celebrity

Marilyn Monroe: Inom hennes sista dagar och bräckliga sinnestillstånd

På utsidan var hon Hollywoods ultimata blonda bombskal, men på insidan mötte den modellvända skådespelerskan demoner som ledde till hennes otydliga död på 36.

• Av Rachel ChangAug 19, 2019

Celebrity

Varför Oprah's Car Giveaway är det mest episka talkshow-momentet någonsin

Du får bil! Du får en bil! Till och med ett decennium efter att talkshowen var begåvad sin publik med ett nytt fordon, är överraskningen fortfarande bland så många människors favorit saker.

• Av Brad WitterJun 24, 2019

Laddar ... Se mer