Mary Leakey Biografi

Vem var Mary Leakey?

Mary Leakey var en paleoanthropolog som är mest känd för att ha gjort flera framstående arkeologiska och antropologiska upptäckter under senare hälften av 1900-talet. I samarbete med mannen Louis Leakey, hennes länge kollega, upptäckte hon ett antal fossiler i Afrika, vilket betydligt avancerade vetenskapliga kunskaper om mänsklighetens ursprung.

Bland flera framstående arkeologiska och antropologiska upptäckter upptäckte Leakeys en skalfossil av en förfader till apor och människor medan de utgrävde Olduvai Gorge i Afrika 1960 & # x2014; ett fynd som hjälpte till att belysa människans ursprung. Mary fortsatte att arbeta efter sin man's död. Hon dog i Kenya 1996.

Tidigt liv

Mary Leakey föddes Mary Douglas Nicol den 6 februari 1913 i London, England. Dotter till en konstnär, i en ung ålder, utmärkte Mary på att rita en talang som hon senare använde för att gå in i paleoanthropology. När hon bara var 17 år tjänade hon som illustratör vid en grävning i England.

Man-hustru Team börjar

På 1930-talet ombads Mary att illustrera en bok med titeln Adam's förfäder (1934), författad av Louis S.B. Leakey, en arkeolog och antropolog. Paret slog det snabbt och utvecklade snart en personlig relation. De gifte sig 1937 och bildade en av vetenskapen's mest kända make-fru-lag. Paret flyttade till Afrika när Louis inledde ett utgrävningsprojekt vid Olduvai-ravinen, en brant ravin i det som nu är Tanzania, Östra Afrika.

Första stora upptäckten: 'Proconsul Africanus'

Mary gjorde sin första stora upptäckt 1948: hon hittade en partiell skallefossil av Proconsul africanus, en förfader till apor och människor som senare utvecklats till de två distinkta arterna. Hennes fynd var verkligen anmärkningsvärt; fossilen, som tros vara mer än 18 miljoner år gammal, var den första arten av primusgenet som upptäcktes från miocen.

'Zinjanthropus Boisei' och 'Homo Habilis'

Mary hjälpte vidare till att avslöja mysteriet kring mänsklighetens ursprung med ett fynd från 1959. Den juli, medan Louis vilade och återhämtade sig från en influensa, upptäckte Mary den partiella skallen från en tidig mänsklig förfader. Tidiga analyser av artefakten & # x2014; ursprungligen namngivna Zinjanthropus boisei efter Louis' finansiell sponsor, Charles Boysey (nu känd som Australopithecus boisei) & # x2014; visade att denna art var utrustad med en liten hjärna men massiva tänder och käkar, och musklerna så stora att de måste förankras till en ås på toppen av skallen. Det fastställdes senare Zinjanthropus boisei var nästan 2 miljoner år gammal, vilket visar hur länge arten hade varit i Afrika.

1960 gjorde Leakey-teamet sin nästa stora upptäckt: fossil av Homo habilis, en art som tros vara mellan 1,4 och 2,3 miljoner år gammal och har sitt ursprung under perioden Gelasian Pleistocene. Deras fynd gav också bevis på attarter var skickliga i att göra stenverktyg & # x2014; vilket gjorde dem till de tidigaste kända experterna på det området.

Sista år och arv

Efter att Louis dog 1972 fortsatte Mary att forska och jaga efter fossil. Nästan två decennier efter att ha hittat Homo habilis, 1979 upptäckte hon ett spår av tidiga mänskliga fotavtryck vid Laetoli, en plats i Tanzania. Fyndet var det första i vetenskapens historia som gav direkt bevis på fysisk aktivitet av mänskligheten's apelike förfäder, ändrar tidigare antagna antaganden om primater.

Under hela hennes decennier långa karriär som paleoanthropolog, Mary's projekt finansierades delvis av National Geographic Society genom dussintals bidrag. Hon krönkade sina erfarenheter i boken 1979 Olduvai Gorge: Min sökning efter Tidig Man, liksom i hennes självbiografi 1984 Att avslöja det förflutna.

Mary dog ​​den 9 december 1996 i Nairobi, Kenya. Hon överlevdes av tre söner (från mannen Louis): Richard, Jonathan och Philip. I dag, Mary'arbetet fortsätter genom både Leakey Foundation och de yngre generationerna i Leakey-familjen: Richard Leakey, hans fru, Meave, och deras dotter, Louise, spelar aktiva roller för att utöva familjens arv.