Den bortskämda dotter till en rik holländsk kvarnare som gick upp i buken och övergav sin familj, Margaretha Zelle undkom ett misshandlat tidigt äktenskap med en militär officer i Nederländerna i Östindien (nu Indonesien), innan hon flyttade till Paris, där hon blev älskarinna till flera välkopplade män. När en av hennes älskare föreslog att hon skulle bli en dansare, uppfann hon sig själv igen och tog scennamnet Mata Hari, ett malaysiskt ord för & # x201C; dagens öga & # x201D; eller & # x201C; soluppgång. & # x201D; Med ett nytt namn kom en ny biografi. Mata Hari, som utnyttjar Europa & # x2019; s besatthet av Fjärran Östern, hävdade på olika sätt att vara dotter till en indisk tempeldansare eller ha födts i Java.

För att ta sig runt prudiska känslor hävdade hon att hennes skinnande rutiner var religiösa danser som utfördes i javanska templer, vilket tillät hennes förundrade publik att låtsas att de tittade på pedagogiska föreställningar. Hon var snart stadens samtal, lockade en hängiven följd, inklusive en legion av nya älskare och beundrare och uppträdde i Europas huvudstäder.

Mata Hari cirka 1910-talet

Foto: Getty Images

Hennes berömmelse gjorde henne till ett enkelt mål under första världskriget

En holländsk infödd, hon kunde resa fritt och fortsatte sin extravaganta livsstil & # x2014; liksom affärer med män på båda sidor av konflikten. Medan hon var i Haag 1915 kontaktades hon av en tysk diplomat som erbjöd henne den moderna motsvarigheten på 61 000 dollar för att spionera för Tyskland. Även om hon accepterade pengarna och de senare skulle användas mot henne i hennes spionageförsök, förnekade hon att hon hade gjort någon faktisk spionering för Tyskland och hävdade att hon tog pengarna som ersättning för personliga föremål som hade konfiskerats av Tyskland när kriget började. När hon återvände till Paris lockade hon uppmärksamheten från Georges Ladoux, Frankrike & # x2019; s motsättningschef, som fick henne att övervakas men kunde inte hitta några bevis för att hon spionerade.

1916, närmar sig 40 och med sin danskarriär som avvecklas och hennes ekonomiska utsikter minskar, blev Mata Hari kär i den ryska officeren Vladimir de Massloff. När han sårades framtill, kontaktade Mata Hari krigsavdelningen för ett resetillstånd för att besöka honom. Tjänstemän, inklusive Ladoux, krävde att hon skulle bli en fransk spion i utbyte mot pengar som Mata Hari hoppades använda för att gifta sig med Massloff. Hon gick med på, men försummade att berätta för Ladoux att hon redan hade gått med på att spionera för Tyskland.

SKAPA PÅ BIOGRAPHY.COM NYHETSBREV

Ladoux tillverkade sannolikt bevisen som användes i hennes rättegång

Till slut verkar det som om Mata Hari var en onödigt misslyckad spion, vare sig det var av misstag eller med avsikt. Ladoux, eventuellt hoppas på att fånga henne, gav henne inga instruktioner om vem hon borde rikta sig som källa. Och Mata Hari, kanske inte medveten om det farliga spelet hon spelade, gjorde inga försök att dölja hennes anknytning till Ladoux byrå, skriva honom via mail och telegram (som lätt kunde fångas upp) och besöker ofta hans kontor för att kräva betalning.

Den november arresterade brittiska myndigheter henne medan hon reser från Spanien till Nederländerna. Under hårda förhör avslöjade hon att hon hade anställts av Ladoux. Ladoux förrådde henne och berättade för briterna att han bara hade anställt henne för att utrota sitt arbete som en tysk spion. Mata Hari deporterades till Spanien, där hon började romantiska relationer med både tyska och franska militär officerare. När hon fick höra om en planerad tysk landning i Marocko från en av hennes överväganden försökte hon få ord till Ladoux.

Hon var inte medveten om att Ladoux i hemlighet övervakade radiokommunikation mellan Madrid och Berlin i hopp om att samla bevis för hennes dubbelhandling. Ladoux använde meddelanden som han påstod inblandade Mata Hari för att säkra henne gripande. Vissa historiker tror att tyskarna, som inte är nöjda med hennes brist på underrättelseinsamling, kan ha skickat falska meddelanden som nämnde henne som en tysk agent för att säkerställa att hon arresterades av Frankrike.

De ursprungliga versionerna av denna kommunikation har gått förlorade. De enda befintliga bevisen är versioner som Ladoux personligen hade översatt, vilket leder till misstankar om att bevisen var tillverkad. Ladoux själv arresterades senare och anklagades som dubbelagent men släpptes så småningom.

Mata Hari's mugshot, 1917

Foto: adoc-photos / Corbis via Getty Images

Mata Hari & # x2019; s fall användes för att stärka fransk moral

De flesta historiker anser att hennes arrestering och åtal var avsiktligt tidsinställd av Ladoux och franska tjänstemän. 1916 hade varit ett år med allvarliga franska motgångar på västfronten, vilket lämnade soldater demoraliserade och till och med ovilliga att slåss. Mata Hari & # x2019; s flamboyanta livsstil och amorösa förflutna gjorde henne till ett enkelt mål & # x2014; särskilt i jämförelse med de franska kvinnorna som gjorde enorma krigstider i krigstid, inklusive deras män och söner.

Mata Hari arresterades i februari 1917. Hon hölls i allt högre straffförhållanden och fick bara träffa sin äldre advokat, en tidigare älskare utan erfarenhet av militära domstolar. Hon genomgick hårda förhör av åklagaren Pierre Bouchardon och erkände så småningom att hon hade accepterat pengar & # x2014; men spionerade aldrig & # x2014; från Tyskland. Tillföra svårigheterna var hennes medfödda vana att snurra berättelser om sitt eget liv, vilket fick henne att ge motstridiga (och potentiellt skadliga) uttalanden.

Vid hennes rättegång hävdade åklagare att den underrättelse som hon hade levererat var direkt ansvarig för döden av tiotusentals allierade soldater. Men de kunde inte presentera några direkt bevis på att hon spionerade, istället upprepade gånger använder hon sin antagna brist på moral som bevis på hennes låga karaktär. Bouchardon noterade att & # x201C; Utan skruplar, vana att använda sig av män, är hon den typen av kvinna som är född för att vara spion. & # X201D; Allmändomstolen dömde henne på bara 45 minuter.

Mata Hari förklarade fortfarande sin oskuld och avrättades av skjutgruppen den 15 oktober 1917.

Mata Hari: s legende överlevde länge henne

Inom månader efter hennes död publicerades den första biografin om Mata Hari. Sedan dess har hon varit föremål för hundratals böcker och uppsatser. Greta Garbo spelade i en film från 1931 löst baserat på hennes liv, som var en box-sensation men var kraftigt censurerad efter utgivningen för att ta bort några av dess mer & # x201C; salacious & # x201D; detaljer. Hennes berättelse har också presenterats i pjäser, musikaler och till och med en balett och en opera, och hon betraktade inspirationen för ett antal femme fatale karaktärer. Ändå fortsätter historikerna att diskutera huruvida hon verkligen var en hemlig dubbelagent & # x2014; eller bara ett offer som fångas upp i en virvel av sexism, intriger och krigstidspropaganda.

Barbara Maranzani är en NY-baserad författare och redaktör med fokus på amerikansk och europeisk historia.

MER STORIER FRÅN BIOGRAFI

Historia & kultur

Vem var Beethovens "odödliga älskade"?

"Din någonsin. Någonsin mitt. Någonsin vårt. ' Två århundraden senare har historiker fortfarande inte kommit överens om identiteten på kvinnan som inspirerade kompositörens berömda linjer.

• Av Barbara MaranzaniJul 15, 2019

Historia & kultur

Vad Abraham Lincoln bar i fickorna natten han dödades

Det personliga innehållet placerades i en låda och avslöjades inte förrän mer än 100 år efter presidentens mord.

• Av Barbara MaranzaniJun 10, 2019

Historia & kultur

Var Shakespeare den verkliga författaren av hans spel?

Teorier tyder på att författaren inte komponerade sina berömda verk som 'Hamlet' och 'Julius Caesar.'

• Av Barbara MaranzaniJun 28, 2019

Historia & kultur

Vad var Christopher Columbus arv?

Den berömda utforskaren letade alltid efter nya platser, men hans bestående arv har människor som söker efter hans sanna nationalitet.

• Av Barbara MaranzaniJun 17, 2019

Historia & kultur

Var Edward VIII och Wallis Simpson Nazi Sympathizers?

Att ha en vänskaplig relation med Adolf Hitler spekulerade många om att hertigen och hertuginnan av Windsor var inblandade i en komplott för att störta den brittiska kronan under andra världskriget.

• Av Barbara Maranzani 20 juni 2019

Historia & kultur

Lizzie Borden's Isolated Life After Her Murder Trial

Den anklagade mördaren började leva överdådigt, bara för att invånarna i Fall River, inklusive hennes syster, skulle slänga ut henne.

• Av Barbara Maranzani 21 juni 2019

Historia & kultur

Det osannolika äktenskapet med Alexander Hamilton och hans fru, Eliza

Den grundande faren och socialisten i New York kom från motsatta bakgrunder men på något sätt hittade kärlek under revolutionen.

• Av Barbara MaranzaniJun 14, 2019

Historia & kultur

Jimmy och Rosalynn Carters kärlekshistoria: Från Small Town Sweethearts till Vita huset

Den 39: e presidenten och före detta första damen har varit ett par i mer än 70 år.

• Av Barbara Maranzani 20 juni 2019

Historia & kultur

Inuti John F. Kennedys livslånga beundran av Winston Churchill

Trots att JFK: s far fejade med premiärministern under andra världskriget, idoliserade den sena presidenten och tog signaler från den brittiska politiker.

• Av Barbara MaranzaniApr 4, 2019

Laddar ... Se mer