Att hitta historiska vikingar på 900-talet för att basera en hel TV-serie runt är ingen enkel sak. För det första lämnade ingen av vikingarna från den tidiga eran några skrivna poster överhuvudtaget för att berätta om deras exploater. Vad vi har är de knappa kronikerna av de människor som de attackerade och de mycket senare sagalegenderna som broderar deras historia till det skandinaviska folket..

Så när vi startade vikingarna var vi tvungna att plocka igenom dessa poster och besluta om en karaktär. Det kan aldrig bli en fullständig historisk återuppbyggnad, inte heller skulle vi ha tillräckligt med data för att basera vår hjälte på en enda karaktär, men en hjälte måste ha ett namn och vi valde en vars skugga spottar sidorna i 900-talskronikerna innan de återuppträdde senare århundraden som en glittrande sagahjälte. Den mannen var Ragnar Lothbrok.

Ragnar är den första verkliga Viking-personligheten som framträder från periodens disiga berättelser, men på många sätt hör han fortfarande mer till sagabladerna i sagorna än bland de sobera uppgifterna i kröniken. Att det till och med fanns en enda Ragnar är fortfarande en fråga om en viss debatt på grund av inte minst samtidens författares iver att döda honom & # x2013; något som pliktdiskigt registreras ett antal gånger, vid ett antal datum och åtföljs av ett antal olika skäl.

Han seglar först ut ur den norska mytologins rike och in i något liknande historia 845. Vid den tiden spelas en ledare med det här namnet, eller kanske den liknande klingande & # x2018; Ragnall & # x2019 ;, som en flotta på 120 fartyg upp Seinen för att belägga Paris. Här, i en berättelse, var hans män upprörda av en pest av himmel-skickad dysenteri, och så annalisterna skulle ha det, Ragnar själv gick under, vilket markerade början och slutet av sin karriär i ett evenemang.

Problemet är att Ragnar sedan växer upp om och om igen, under det kommande decenniet, och bryter havet utanför kusten i Skottland och de västra öarna, innan han uppenbarligen bosatte sig i Viking Dublin. Här mötte han ännu en gång sin död, omkring 852, i händerna på andra skandinaver, antingen i strid eller torterad till döds beroende på vilken traditionell berättelse du läser. Han registreras dö igen i Carlingford Lough i rivalernas händer, sedan igen under ett raid på Anglesey och slutligen i Northumbria där han sades ha kastats i en grop av giftiga ormar.

Det är uppenbart att ingen man, inte ens en vikinghjälte, kunde dö så många gånger och det måste ifrågasättas om någon av dessa Ragnars var samma person och vilken av dessa var verklig. För att sätta något kött på de ofta begravda benen hos Ragnar av annalisterna tvingas vi vända oss till det som senare skandinaviska poeter spelade in i Ragnars saga och berättelsen om sonarnas Ragnar. Dessa är naturligtvis inte historia i en modern mening, men de dramatiska fiktionaliserade berättelserna om långa döda hjältar vars koppling till verkligheten kan vara lite mer än ett namn & # x2013; den väsentliga kroken som gjorde det möjligt för poeter inte bara att berätta en underbar berättelse, utan också att hävda toner att det var sant. Deras är en Ragnar som dödade en våldsam drake och därmed vann handen av en vacker jungfru; han är en hjälte som inte är en skurk och hans söner är, som den runiska graffitin i kammaren Graven på Maes Howe på Orkney säger & # x201C; vad du verkligen skulle kalla män & # x201D;.

Att dessa tidiga pirater skulle bli folkhjältar är inte så överraskande som det till en början verkar. De nya Viking-ledarnas valuta var inte bullion utan berömmelse. För att befalla en stor armé behövde en vikingledare berömmelse & # x2013; berömmelse för att föra män till hans sida, berömmelse för att övertyga dem att följa honom till fara och kanske döden, och berömmelse att sätta rädsla i sina fienders hjärtan och hans rivaler. Omdömning som gjorde och bröt skandinaviska krigsherrar och berättelser om deras framsteg var avgörande för deras framgång. Ingen tvekan om att dessa var ofta överdrivna även vid den tiden och sedan broderades ytterligare med varje återförsäljning så vid sagaförfattarnas era hade sådana ledare ofta blivit omöjligt heroiska. Och av alla dessa hjältar var arketypen Ragnar. Det är bara att förvänta sig att många som följde skulle kallas & # x2018; Sons of Ragnar & # x2019;, en titel som ofta var lika mycket av ett ära eller strävan som ett uttalande om genetiskt faktum.

Utseendet hos dessa tidiga vikinghjältar över havsplanerna i norra Europa förrätter också något av naturen på det hot de presenterade. Dessa band var mycket mobila sjömän och använde hav och floder för att starta blixtnedslag. Att raida på kusten var effektivt eftersom det gjorde förutsägandet av deras landfall extremt svårt och tvingade försvarare att sprida sina styrkor tunnare än de annars skulle ha velat. Men det var verkligen Viking-flodekspeditionen som visade denna nya fiende bäst. I ett Europa och ett England som fortfarande delas upp i många konkurrerande riken och fyrstendigheter bildade de stora floderna ofta gränser mellan stater & # x2013; formidabla barriärer mellan folk. För vikingarna var de emellertid helt omvänd & # x2013; motorvägar & # x2013; som deras grunt dragna fartyg kunde segla, med deras hot i politiska hjärtländer och, med olika kungarike ofta på varje bank, dela försvararna & # x2019; styrkor och deras lojaliteter. Många ett småkungarike grymtade när en vikingagrupp rodde upp sin flod för att gå ombord på det motsatta & # x2018; främmande & # x2019; Bank. Deras glädje var dock vanligtvis kortvarig. Vikingflottor var också mycket lyhörda för den förändrade situationen som deras närvaro ledde till. När ett område såg mogen ut för att raida Ragnar och hans liknande kunde utgöra en flotta av vilka legosoldater och pirater kom till hand och snabbt gå dit. På samma sätt när ett område blev utarmat genom raiding eller farligt genom ett mer organiserat försvar, kunde de smälta tillbaka till havet, för att bara dyka upp igen senare på rikare och mer utsatta platser. 

Vikingarna var mycket mobila sjömän och använde hav och floder för att starta blixtnedslag.

(Foto: HISTORIE)

Vår Ragnar är en del av Ragnar i kronikarna, en del av sagahjälten, men mest av allt är han förkroppsligandet av den extraordinära effekten som vikingatrafikernas ankomst hade på det europeiska nittonhundratalet. Från Chronicles har vi tagit rädslan, överraskningsattackerna, den hänsynslösa, nådelösa vildheten. Hemma har vi utnyttjat de senare sagorna för att skildra en riktig man bakom den monströsa bilden som tryllad av munkar, en man med en familj och sina egna problem. Vår Ragnar är en kombination av alla dessa saker & # x2013; den spöklika erintringen från en av de första stora Viking-raidersna, sagasna och den främsta sagan och framför allt, rädsla för & # x2018; utomstående & # x2019;.

MER STORIER FRÅN BIOGRAFI

Historia & kultur

'Suffragette': De riktiga kvinnorna som inspirerade filmen

Lär dig mer om sex verkliga kvinnor (plus en man) som kämpade för kvinnors rätt att rösta.

• Av Sara KettlerJun 17, 2019

På nyheterna

'Detroit': Den verkliga historien bakom filmen

Med öppningen av Kathryn Bigelows "Detroit", ser vi tillbaka på de verkliga händelserna som grep staden för 50 år sedan.

• Av Sara Kettler 21 juni 2019

Historia & kultur

Fascinerande fakta om de verkliga "Sons of Liberty"

Med den kommande premiären av History Channel: s "Sons of Liberty" -miniserier tittar vi på några fascinerande fakta om de riktiga män som kämpade för USA: s självständighet. Vem lurade döden om och om igen? Vem var en kriminaltekniker? Vem gillade att bli naken? Läs vidare för att ta reda på ...

• Av Sara Kettler 25 juni 2019

Historia & kultur

Den verkliga berättelsen om Paul Reveres åktur

På kvällen 18 april 1775 lämnade silversmed Paul Revere sitt hem och åkte på sin nu legendariska midnattur. Ta reda på vad som egentligen hände den historiska natten.

• Av Patrick M. LeeheyJun 25, 2019

Historia & kultur

Den verkliga historien bakom 'Amazing Grace'

Den älskade salmen och dess författare John Newton, en före detta slavhandlare, har inspirerat en ny Broadway-musikal, men den sanna historien är komplex och tvetydig.

• Av David ShewardMar 17, 2016

Historia & kultur

Vem var Maria Altmann? Den verkliga berättelsen bakom 'kvinna i guld'

"Woman in Gold", en känslomässig ny film som öppnar den här veckan, och spelar Helen Mirren som Maria Altmann, en verklig judisk flykting vars familjs konst stulits av nazister under andra världskriget.

• Av Catherine McHughJun 24, 2019

Historia & kultur

The 'Real' Elephant Man: A Look on the Life of Joseph Merrick

Joseph Merricks extrema fysiska deformiteter gjorde honom till en sidoattraktion i livet, och det fascinerande ämnet av posthums scen- och filmproduktioner, inklusive den nuvarande Broadway-showen i huvudrollen med Bradley Cooper. Här är en titt på det tragiska verkliga livet som inspirerade "The Elephant Man."

• Av David Sheward 21 juni 2019

På nyheterna

Den verkliga berättelsen bakom hjärnskakning

Med släppandet av "hjärnskakning" den 25 december, här är en titt på den verkliga historien om Dr. Bennet Omalu och hans kamp för att öka medvetenheten om frågan om hjärnskada hos pensionerade NFL-spelare.

• Av Tim OttJun 17, 2019

På nyheterna

Den verkliga historien bakom "The Zookeeper's Wife"

Jan och Antonina Zabinskis verkliga hjältemod, som hjälpte till att rädda 300 judar och upprörare under förintelsen, har blivit en Hollywood-film.

• Av Bio StaffJun 20, 2019

Laddar ... Se mer