En skildring av Salem-häxförsöken från 1876. 

(Foto: William A. Crafts (Vol. I Boston: Samuel Walker & Company) [Public domain], via Wikimedia Commons)

Den 22 september 1692 hängdes åtta personer för sina påstådda brott som häxor. De var bland 20 som dödades till följd av hysteriet som ägde rum i byn Salem i New England där rädsla för demoniskt besittning fick panik bland puritanerna och ledde till mer än 200 anklagelser mot alla som misstänks för häxa.

The Witch Hunts 

I Massachusetts i slutet av 1600-talet hävdade några unga flickor (inklusive Elizabeth Parris, 9 år, Abigail Williams, 11 år) att vara besatt av djävulen och skyllde lokala & # x201C; häxor & # x201D; för deras demoner. Detta skickade panik i hela byn Salem och ledde till anklagelser från mer än 200 lokala medborgare under de kommande månaderna, inklusive Dorothy & # x201C; Dorcas & # x201D; Bra som var överlägset den yngsta anklagade vid 4 års ålder (hon tillbringade åtta månader i fängelsets fängelse innan hon släpptes) tillsammans med sin mor, Sarah Good (som senare avrättades). Ibland beskrivs som & # x201C; häxajakter & # x201D; (som också ses i Europa från 1300 till 1700-talet) resulterade detta hysteri i arresteringen av nästan 150 personer, flera domstolsförhandlingar och dödsdömningar. De som funnits skyldiga var ofta fastkedjade mot väggarna i fängelsets källare, känd som & # x201C; häxafängelset: & # x201D; en ständigt mörk, kall och våt fängelse som är infekterad med vattenråttor. Medan de var i fängelse förödmjukades de anklagade, många av dem kvinnor, upprepade gånger genom att tvingas strippa sig nakna och genomgå fysiska undersökningar av deras nakna kroppar. 

Cirka 20 år efter övertygelserna, 1711, antog kolonin ett lagförslag om benådning av de anklagade och beviljade monetär återställande till de överlevande offren och deras familjer. Men hundratals liv skadades av Salem-häxjakterna. Totalt dog 24 oskyldiga människor för sitt påstådda deltagande i mörk magi. Två hundar avlivades till och med på grund av misstankar om deras engagemang i trolldom. 

En skildring av Rebecca sjuksköterska i kedjor under Salem Witch Trials. 

(Foto: Freeland A. Carter, konstnär [Public domain], via Wikimedia Commons)

Avrättningarna

Totalt fanns det fyra avrättningsdatum då 19 kvinnor och män fördes till Proctor's Ledge för att dö genom att hänga från ett träd. Den 10 juni 1692 hängdes Bridget Bishop. Cirka en månad senare den 19 juli 1692 avrättades Sarah Good, Rebecca Nurse, Susannah Martin, Elizabeth Howe och Sarah Wildes. Ytterligare fem hängdes den 19 augusti 1692 inklusive en kvinna (Martha Carrier) och fyra män (John Willard, pastor George Burroughs, George Jacobs, sr och John Proctor). Det sista exekveringsdatumet var 22 september 1692 på vilket åtta hängdes (Mary Eastey, Martha Corey, Ann Pudeator, Samuel Wardwell, Mary Parker, Alice Parker, Wilmot Redd och Margaret Scott). Dessutom dog 71-åriga Giles Corey efter att ha blivit pressad med tunga stenar & # x2014; hans straff för att ha vägrat att ange en oskyldig eller skyldig grund till domstolen. Fyra fler av de dömda (Lydia Dustin, Ann Foster, Sarah Osborne och Roger Toothaker) dog under de outhärdliga förhållandena i & # x201C; häxafänglarna & # x201D; i väntan på deras avrättningsdatum. Som kolluder med djävulen hade de inte rätt kristna begravningar. Deras lik kastades i grunda gravar. Men kropparna av Rebecca sjuksköterska, John Proctor och George Jacobs hämtades så småningom av sina familjer och fick kristna begravningar.

En ritning av Giles Coreys död som pressades med tunga stenar för att inte ha anfört en grund för att vara en häxa under Salem Witch Trials.

(Foto: Original av John Clark Ridpath, Restaurering av Equazcion. [Public domain], via Wikimedia Commons)

Trots vanliga folklore, är ingen av dessa påstådda & # x201C; häxor & # x201D; brändes på spelet. Myten härstammar troligen av det faktum att mer än 50 000 av de anklagade straffades med eld för & # x201C; ondskapsfullt trolldom & # x201D; under de europeiska häxjakterna som toppade runt 1400-talet. Vissa brändes levande medan andra ursprungligen hängdes eller halshuggades och senare förbrändes för att förhindra någon möjlighet till postmortem svart magi. 

En annan vanlig missuppfattning är att alla de anklagade & # x201C; häxorna & # x201D; var kvinnor. Medan majoriteten var kvinnor anklagades män också och dömdes för att vara involverade i det ockulta. Faktum är att fem av de 20 som avrättades var män. Dessa män var inte gillade i samhället och många var mycket uttalade mot häxförsöken. De anklagade och dömda kvinnorna ifrågasatte också gemenskapens normer; många var åsiktsfulla och uppriktiga medan vissa hade dåligt rykte på grund av deras & # x201C; unladylike & # x201D; beteende. Många tror att det kanske är anledningen till att vissa män och kvinnor riktades och anklagades för trolldom.

Efter Salem-avrättningarna

Det är okänt exakt vad som medförde masshysteriet i Salem 1692. Vissa har teoretiserat att häxjakterna var resultatet av personliga vendettor eller ekonomisk konkurrens, ännu andra har föreslagit att konsumtionen av ergotförgiftat rågkorn kan ha lett till hallucinationer och felaktigt tänkande bland puritanerna i New England. Hur som helst är Salem-häxförsök och avrättningar universellt förklarade som en skamlig del av historien. Puritanerna erkände själva felen i sina vägar och höll en bönedag den 15 januari 1697, känd som dagen för officiell förnedring, för att be Gud om förlåtelse. År 1702 förklarades försöken olagliga. Det tog dock mer än 250 år för Massachusetts att formellt be om ursäkt för händelserna 1692. 

På 325-årsjubileet för den första massavrättningen tillägde Salem staden Proctor's Ledge som ett minnesmärke till offren som hängdes där. Även om många ursprungligen trodde att Gallows Hill var platsen för avrättningarna, nyligen bevisade från The Gallows Hill Project pekade Proctor & # x2019; s Ledge som den exakta platsen för de ökända Salem häxa hängningar. Tillsammans med många återgivningar av Arthur Miller & # x2019; s Degeln liksom Salem Witch Museum, Proctor & # x2019; s Ledge Memorial påminner oss om de skrämmande tragedier som ägde rum 1692, inklusive falskt fängelse och mord på oskyldiga.  

MER STORIER FRÅN BIOGRAFI

Historia & kultur

Kvinnors rättighetsrörelse och kvinnorna i Seneca Falls

Den 19-20 juli 1848 utlöste och stelnade Seneca Falls-konventionen kvinnors rättighetsrörelse i Amerika. Vi tittar tillbaka på kvinnorna som ledde den historiska händelsen och hur den inspirerade generationer av aktivism.

• Av Meredith Worthen 17 juni 2019

På nyheterna

Kom ihåg 9/11: En dag som förändrade världen

Vi pausar för att komma ihåg händelserna under den tragiska dagen, samt hedra offren och hjältemod för de första svararna.

• Av Meredith Worthen 9 september 2019

Historia & kultur

3 kvinnliga forskare vars upptäckter krediterades till män

Här är en titt på tre kvinnliga forskare som var trailblazers under en tid då män dominerade vetenskapsområdet.

• Av Meredith Worthen 25 juni 2019

Historia & kultur

Döden av 'kungen': minns Elvis

Världen gick i sorg den 16 augusti 1977, då King of Rock 'n' Roll dog 42 år. Vi tittar på händelserna kring Elvis's otydliga gång och hur hans arv lever vidare.

• Av Greg TimmonsJun 17, 2019

Historia & kultur

Kom ihåg Rosa Parks på hennes 100-årsdag

”Vi fick ett samtal vid ankomsten sa bussföraren att han hade en färgad kvinna som satt i den vita delen av bussen och inte skulle flytta tillbaka.” Dessa ord, från den officiella polisrapporten från City of Montgomery från 1 december 1955, registrerade ...

• Av Kim GilmoreJun 25, 2019

På nyheterna

Kom ihåg prinsessa Diana: Hur folkets prinsessa förändrade världen

Det har gått 20 år sedan ”Folkets Prinsesses död”, men hennes arv fortsätter bara att växa.

• Av Catherine McHughJun 25, 2019

Historia & kultur

Firar forskare för svarta kvinnor

I vår fortsatta täckning för att fira Black History Month, upptäck några av de mindre kända afroamerikanska kvinnliga forskarna som har gjort banbrytande effekter inom sina respektive områden.

• Av Meredith Worthen 14 juni 2019

Brott och skandal

JonBenét Ramsey: En skönhetsdrottning vars död förödliggjorde sitt liv

Titta tillbaka på det tragiska olösta mordet på den sex år gamla skönhetsdrottningen som fortfarande fångar USA: s uppmärksamhet.

• Av Meredith Worthen 21 juni 2019

Historia & kultur

Förtrollade: 5 riktiga häxor i historia

Du behöver inte vara under en förtrollning för att veta att häxor har haft en dålig körning i historien. I själva verket under den tidiga moderna perioden (1400-1700) avrättades uppskattningsvis 70 000 till 100 000 själar för att påstås ha gjort djävulens arbete. För att få dig i säsongens anda tittade vi på fem berömda "häxor" som har spökat åldrarna.

• Av Bio StaffJun 25, 2019

Laddar ... Se mer