Josephine Baker Biografi

Vem var Josephine Baker?

Född Freda Josephine McDonald den 3 juni 1906 i St. Louis, Missouri, tillbringade Josephine Baker sin ungdom i fattigdom innan hon lärde sig att dansa och hitta framgång på Broadway. På 1920-talet flyttade hon till Frankrike och blev snart en av Europa's mest populära och högst betalda artister. Hon arbetade för det franska motståndet under andra världskriget, och under 1950-talet och '60-talet ägnade sig åt att bekämpa segregering och rasism i USA. Efter att ha börjat sitt comeback till scenen 1973 dog Josephine Baker av en hjärnblödning den 12 april 1975 och begravdes med militär utmärkelse.

Josephine Baker gjorde mer än bara skaka en svansfjäder, hon kämpade också för rasjämlikhet genom att kräva att hennes kontrakt innehåller en klausul om icke-diskriminering och att hennes publik blir integrerad.

(Foto: Gaston Paris / Roger Viollet / Getty Images)

Dans & # x2014; i Paris

Det var också runt denna tid som Josephine först började dansa, hon honade sina färdigheter både i klubbar och i gatuföreställningar, och 1919 turnerade hon i USA med Jones Family Band och Dixie Steppers som utförde komiska skits. 1921 gifte sig Josephine med en man vid namn Willie Baker, vars namn hon skulle behålla resten av sitt liv trots deras skilsmässa år senare. 1923 landade Baker en roll i musikalen Blanda längs som medlem av kören och den komiska prägel som hon förde till delen gjorde henne populär bland publiken. Baker såg att parlaya dessa tidiga framgångar, flyttade till New York City och spelade snart in Choklad Dandies och tillsammans med Ethel Waters i golvshowen i Plantation Club, där hon återigen blev en publikfavorit.

1925, när Frankrikes topp var besatt av amerikansk jazz och exotiska saker, reste Baker till Paris för att uppträda i La Revue Nègre på Théâtre des Champs-Elysées. Hon gjorde ett omedelbart intryck på franska publik när hon, med danspartner Joe Alex, utförde Danse Sauvage, där hon bara hade en fjäderkjol.

Baker & the banana kjol

Det var dock året efter, i Folies Bergère musikhall, en av de mest populära i eran, att Baker & # x2019; s karriär skulle nå en viktig vändpunkt. I en föreställning som heter La Folie du Jour, Baker dansade på sig lite mer än en kjol av 16 bananer. Serien var mycket populär bland parisiska publiker och Baker var snart bland de mest populära och högst betalda artisterna i Europa, med beundran av kulturpersoner som Pablo Picasso, Ernest Hemingway och EE Cummings och förtjänade sig smeknamn som & # x201C; Black Venus & # x201D; och & # x201C; Black Pearl. & # x201D; Hon fick också mer än 1 000 äktenskapsförslag.

Med nytta av denna framgång sjöng Baker professionellt för första gången 1930, och flera år senare landade han filmroller som sångare i Zou-zou och Princesse Tam-Tam. De pengar hon tjänade på sina föreställningar tillät henne snart att köpa en egendom i Castelnaud-Fayrac, i sydvästra Frankrike. Hon namngav boet Les Milandes och betalade snart för att flytta sin familj dit från St. Louis.

Rasism och det franska motståndet

År 1936, med sin våg av popularitet som hon åtnjöt i Frankrike, återvände Baker till USA för att uppträda i Ziegfield Follies, hoppas att etablera sig som en artist i sitt hemland också. Men hon möttes av en generellt fientlig, rasistisk reaktion och återvände snabbt till Frankrike, krossades av hennes misshandel. När hon återvände gifte sig Baker med den franska industrimannen Jean Lion och fick medborgarskap från landet som hade omfamnat henne som en av sina egna.

När andra världskriget utbröt senare samma år arbetade Baker för Röda korset under ockupationen av Frankrike. Som medlem av de franska franska styrkorna underhöll hon också trupper i både Afrika och Mellanöstern. Kanske viktigast av allt var dock att Baker arbetade för det franska motståndet, ibland smugglade meddelanden dolda i hennes noter och till och med i hennes underkläder. För dessa ansträngningar, vid krigets slut, tilldelades Baker både Croix de Guerre och Legion of Honor med rosetten av Resistance, två av Frankrikes högsta militära utmärkelser.

Josephine Baker's barn

Efter kriget tillbringade Baker större delen av sin tid på Les Milandes med sin familj. 1947 gifte hon sig med den franska orkesterledaren Jo Bouillon och började 1950 börja adoptera barn från hela världen. Hon adopterade totalt 12 barn och skapade vad hon kallade sin regnbågestam & # x201D; och hennes & # x201C; -experiment i brödraskap. & # x201D; Hon bjöd ofta människor till gården för att träffa dessa barn, för att visa att människor i olika raser faktiskt kunde leva tillsammans harmoniskt.

Återgå till USA, Civil Rights Advocate

Under 1950-talet återvände Baker ofta till USA för att ge sitt stöd till Civil Rights Movement, deltog i demonstrationer och bojkottade segregerade klubbar och konserthus. 1963 deltog Baker, tillsammans med Martin Luther King Jr., i mars i Washington, och var bland de många anmärkningsvärda talarna den dagen. För att hedra hennes ansträngningar utsåg NAACP så småningom den 20 maj & # x201C; Josephine Baker Day. & # X201D;

Efter decennier av avvisning av sina landsmän och en livstid som hanterade rasism, uppträdde Baker 1973 i Carnegie Hall i New York och hälsades med en stående ovation. Hon blev så rörd av sin mottagning att hon grät öppet inför sin publik. Showen var en enorm framgång och markerade Baker & # x2019; s comeback till scenen.

Tidigt liv

Josephine Baker föddes Freda Josephine McDonald den 3 juni 1906 i St. Louis, Missouri. Hennes mamma, Carrie McDonald, var en tvättkvinna som hade gett upp sina drömmar om att bli en musikhalldansare. Hennes far, Eddie Carson, var en vaudeville-trummis. Han övergav Carrie och Josephine strax efter hennes födelse. Carrie gifte sig igen snart därefter och skulle få flera fler barn under de kommande åren.

För att hjälpa till att stödja hennes växande familj, rengörde Josephine åtta år hus och babysat för rika vita familjer, ofta dåligt behandlade. Hon återvände kort till skolan två år senare innan hon flydde hemifrån vid 13 års ålder och hittade arbete som servitris på en klubb. När hon arbetade där, gifte hon sig med en man vid namn Willie Wells, från vilken hon skilde sig från bara veckor senare.

Död

I april 1975 uppträdde Josephine Baker på Bobino-teatern i Paris, i den första av en serie föreställningar som firade 50-årsjubileum för hennes Paris-debut. Många kändisar var närvarande, inklusive Sophia Loren och prinsessan Grace of Monaco, som hade varit en kär vän till Baker i flera år. Bara några dagar senare, den 12 april 1975, dog Baker i sömnen av en hjärnblödning. Hon var 68 år.

På dagen för hennes begravning fodrade mer än 20 000 människor gatorna i Paris för att bevittna processionen, och den franska regeringen hedrade henne med en salut med 21 vapen, vilket gjorde Baker till den första amerikanska kvinnan i historien som begravdes i Frankrike med militär utmärkelse.