Fånget av Fort Donelson, Tennessee, i februari 1862 var den första stora unionens seger under det amerikanska inbördeskriget och öppnade en väg in i hjärtat av konfederationen. Fort Donelson markerade också en vändpunkt i karriären för Ulysses S. Grant, vars standhaftighet och beslutsamhet under striden, inklusive hans vägran att acceptera något mindre än en fullständig och total konfedererad överlämnande, katapulterade honom till berömmelse.

Mycket av Grant: s tidiga liv hade varit ett misslyckande

Hiram Ulysses Grant (han blev känd som Ulysses S. Grant på grund av ett misstag på hans West Point-rekommendationsbrev) tog examen från West Point 1843, en likgiltig student rankade 21 av 39 studenter. Trots tidig framgång i det mexikansk-amerikanska kriget tillbringade Grant år i öde utposter för arméer (där hans ensamhet ledde till den drickning som skulle förbättra hans rykte). Han drabbades av en serie ekonomiska misslyckanden när spekulativa affärsföretag flundrade och livet efter armén visade sig inte bättre, eftersom Grant misslyckades som bonde och kämpade för att betala skulder som partner i familjens lädervaruverksamhet i Galena, Illinois.

Inbördeskriget kom precis vid rätt tidpunkt för Grant

Efter krigsutbrottet i april 1861 anslöt sig Grant ivrigt och tog ledningen av ett Illinois-volontärregiment. Hans första framgång kom senare samma år, när han fångade Paducah, Kentucky. Han befordrades till brigadiergeneral i juli 1861 och började 1862 började stänga in på två konfedererade fäster i västra Tennessee. Den 6 februari övergav Fort Henry, beläget vid floden Tennessee, innan ett fullskaligt angrepp under ledning av Grant och den amerikanska sjösägaren Andrew Hull Foote lanserades.

Grant vände sig sedan till det större Fort Donelson vid den närliggande floden Cumberland, en nyckelport i västteatern som bevakades av 16 000 konfedererade trupper. Den 13 februari hade Grant & # x2019: s 25 000 män omringat fortet, med ytterligare marinstöd. Striderna genomfördes fram och tillbaka, med marinbombardement & # x2019; s försvagning av fortets försvar, följt av ett konfedererat motattack som nästan bröt Grant & # x2019; s linjer.

Segern kom efter att fortets & # x2019; s befälhavare brigadegeneral John B. Floyd drog tillbaka sina styrkor, snarare än att trycka på Grant & # x2019; s trupper. När han insåg att deras situation var hopplös, överlämnade Floyd sitt befäl till general Simon Bolivar Buckner, och han och andra konfedererade officerare, inklusive Nathan Bedford Forrest, flyktade ut och lämnade Buckner för att samordna en överlämnande med Grant.

En scen från slaget vid Fort Donelson

Foto: MPI / Getty Images

Buckner hade all anledning att förvänta sig att Grant skulle gå med på en förhandlad överlämnande

Det var inte bara en standard militär tradition av tiden, utan de två hade känt varandra i årtionden. De deltog på West Point samtidigt och hade tjänat tillsammans i den amerikanska armén under det mexikansk-amerikanska kriget. När Grant kämpade i sin post-armé, före inbördeskriget dagar, hade Buckner en gång lånat honom pengar under en särskilt låg period i Grant & # x2019: s liv.

Till Buckner: s chock vägrade Grant att förhandla. Den 16 februari skickade han ett legendariskt svar:

Herr: Ditt från det här datumet som föreslår vapenvapen och utnämning av kommissionärer för att lösa villkoren för kapitulation är just mottagen. Inga villkor utom ovillkorlig och omedelbar överlåtelse kan accepteras. Jag föreslår att du omedelbart flyttar till dina verk.

Men när de två männa äntligen träffades den första av flera dagars möten, dikterar Grant & # x201C; ovillkorlig övergivande & # x201D; mjukas avsevärt. Medan Buckner och hans män blev krigsfångar tilläts konfedererade soldater att hålla sina personliga ägodelar och uppdragsbefäl höll sina vapen och svärd (ett ovanligt bidrag). Grant gav rationaler för Buckners desperata hungriga trupper och tillät sårade konfederater att behandlas på unionssjukhus i Kentucky. Han försökte till och med rapportera att betala tillbaka Buckner för sitt långa lån, sedan Bruckner vägrat vägrade honom.

Trots påtryckningar från sin egen personal och officerare insisterade Grant inte på en formell övergivningsceremoni, som önskade både att skydda soldater på båda sidor från vintervädret och inte ville generera Buckner och hans män, med uppgift om & # x201C; Vi har fortet , män, vapen. Varför ska vi gå igenom förgäves former och döda och skada andan hos modiga män, som trots allt är våra egna landsmän? & # X201D;

Grant & # x2019: s seger på Fort Donelson gjorde honom till en legend

Norden, desperat efter en seger, tog omedelbart till Grant. Tidningar meddelade hans framgång och nickade honom & # x201C; ovillkorlig övergivande & # x201D; Bevilja. Berättelser om att Grant lugnt rökt en cigarr under hans möten med Buckner ledde till att tusentals tacksamma nordländer skickade dem som presenter & # x2014; med den oavsiktliga konsekvensen av att försämra rökberoende som ledde till hans dödliga halscancer. Mark Twain var så tagen med Grant att han enligt uppgift bar sitt brev till Buckner med sig resten av livet. De två blev senare nära vänner och Twain publicerade Grant & # x2019: s mest sålda memoarer, som gav en desperat ekonomisk kudde för Grant & # x2019; s familj.

Viktigast är att Fort Donelson satte Grant på radaren för president Abraham Lincoln, som också desperat behövde både segrar och de kapabla, beslutsamma officerarna som kunde tillhandahålla dem. Grant befordrades snabbt till major general of volontärer. När Grant vaklade på den första dagen av slaget vid Shiloh i april 1862, pressades Lincoln att ta bort honom från kommandot. Han vägrade, med uppgift, & # x201C; Jag kan inte skona den här mannen. Han kämpar. & # X201D; Grant visade sig Lincoln nästa dag och gjorde en blodig seger. Det var ett mönster som skulle upprepa sig själv under resten av kriget, eftersom det chockerande kroppsräkningen av Grant & # x2019; s segrar fick honom ett nytt rykte, det för en & # x201C; slaktare. & # X201D;

SKAPA PÅ BIOGRAPHY.COM NYHETSBREV

Grant skulle senare fånga ytterligare två konfedererade arméer

I juli 1963, när slaget vid Gettysburg rasade i öst, fångade Grant den viktigaste konfedererade hamnen i Vicksburg, Mississippi efter en 47-dagars belägring. Hans motsvarighet, generallöjtnant John Pemberton, övergav sig den 4 juli och hoppades korrekt att han kunde dra fram sympatiska termer från Grant på America's Independence Day. Även om Grant fångade 30 000 konfedererade trupper förhandlade han om många av dem, varav några återvände för att kämpa för söderna. Vicksburg gav dock unionen full kontroll över Mississippifloden och skar konfederationen i två.

Och mest känt, efter att ha blivit chef för unionens armé, accepterade Grant överlämnandet av Robert E. Lee & # x2019; s armé i norra Virginia vid Appomattox Court House den 9 april 1865, som markerade slutet på de stora striderna i inbördeskriget . Precis som i Fort Donelson, visade Grant en stor seger, vilket gjorde att Lee och hans män kunde behålla sina vapen, hästar och mulor och återvända hem till sina familjer, samtidigt som de tillhandahöll mat till svältande sydliga trupper. När Grants soldater började en improviserad firande när Lee red bort, stoppade Grant omedelbart det, senare erinrade han om & # x201C; De konfedererade var nu våra landsmän, och vi ville inte jubla över deras undergång. & # X201D;

Grant & fiender på Fort Donelson gav honom den ultimata komplimenten

Efter sina två kontroversiella, skandaliska plågor som president, gick Grant till New York, där han dog i juli 1885, 63 år gammal. Bland hans pallbearrar var flera unionens generaler som hade kämpat nära hans sida under kriget, inklusive William Tecumseh Sherman och Philip Sheridan. Kanske mer överraskande var två tidigare konfedererade generaler som också tjänade som hedersbärare, Joseph E. Johnston och Simon Bolivar Buckner, vars överlåtelse till Grant 23 år tidigare hade markerat en viktig vändpunkt i det amerikanska inbördeskriget.

Barbara Maranzani är en NY-baserad författare och redaktör med fokus på amerikansk och europeisk historia.

MER STORIER FRÅN BIOGRAFI

Historia & kultur

Hur Leonardo da Vinci förändrade ditt liv

Leonardo da Vinci är en av historiens mest kända artister. Men det är hans extraordinära prestationer som ingenjör, uppfinnare och forskare som har lämnat en varaktig arv på världen omkring oss.

• Av Barbara Maranzani 21 juni 2019

Historia & kultur

Inuti Ernest Hemingways Key West-hem och hur det inspirerade många av hans berömda skrifter

Nobelprisvinnaren drog sig tillbaka till Floridas ö på 1920-talet och upptäckte slutligen en ny muse - staden själv.

• Av Barbara MaranzaniJun 17, 2019

Historia & kultur

Hur Winston Churchill's Cigar Habit definierade honom

Statsministeren upptäcktes sällan utan hans favorit tillbehör - en cigarr.

• Av Barbara MaranzaniJun 27, 2019

Historia & kultur

Hur Mozart skapade - och nästan förlorat - en förmögenhet

Musikerns fluktuerande ekonomiska status fick många att tro att han dog en pauper.

• Av Barbara MaranzaniJul 22, 2019

Historia & kultur

Hur Galileo förändrade ditt liv

Forskarens upptäckter och teorier lade grunden för modern fysik och astronomi.

• Av Barbara MaranzaniJun 18, 2019

Historia & kultur

Hur George Washington Carver gick från slav till pedagogisk pionjär

Dodging vägspärr efter vägspärr var "jordnötsmannen" fast besluten att lämna en varaktig arv.

• Av Barbara MaranzaniJun 18, 2019

Historia & kultur

Vad Abraham Lincoln bar i fickorna natten han dödades

Det personliga innehållet placerades i en låda och avslöjades inte förrän mer än 100 år efter presidentens mord.

• Av Barbara MaranzaniJun 10, 2019

Historia & kultur

Inuti John F. Kennedys livslånga beundran av Winston Churchill

Trots att JFK: s far fejade med premiärministern under andra världskriget, idoliserade den sena presidenten och tog signaler från den brittiska politiker.

• Av Barbara MaranzaniApr 4, 2019

Historia & kultur

Var Mata Hari en spion eller syndabock?

Mer än ett sekel efter hennes avrättning på spionage-anklagelser under första världskriget fortsätter debatten om den legendariska Mata Hari's skuld eller oskyldighet.

• Av Barbara MaranzaniJun 24, 2019

Laddar ... Se mer