Herman Melville Biografi

Vem var Herman Melville?

Herman Melville föddes i New York 1819. Han arbetade som besättningsmedlem på flera fartyg som började 1839, hans erfarenheter lekade hans framgångsrika tidiga romaner Typee (1846) och Omoo (1847). Efterföljande böcker, inklusive hans mästerverk Moby Dick (1851), såldes dåligt, och på 1860-talet hade Melville vänt sig till poesi. Efter hans död i New York 1891 kom han postum att betraktas som en av de stora amerikanska författarna.

Tidigt liv

Herman Melville föddes i New York den 1 augusti 1819, till Allan och Maria Gansevoort Melvill (Maria lade till "e" till familjenamnet efter sin make's död). I mitten av 1820-talet blev den unga Melville sjuk av skarlagnsfeber, och även om han återfick sin hälsa inte långt efteråt, blev hans syn kvarlämnad permanent av sjukdomen. 

Familjen hade haft ett välmående liv i många år på grund av Allan's framgång som en high-end importör och köpman. Men han lånade också tungt för att finansiera sina affärsintressen, och efter att han flyttade familjen upstate till Albany i ett misslyckat försök att grenas in i pälshandeln 1830, familjen's förmögenhet tog en stor hit. När Allan plötsligt dog 1832, sjönk finanserna betydligt.

Allan's äldsta son, Gansevoort, tog kontroll över familjen's päls- och mössverksamhet i New York efter sin far's död, medan Melville kontor vid en bank för att hjälpa till att få slut. Under 1830-talet registrerades han på Albany Academy och Albany Classical School, där han studerade klassisk litteratur och började skriva dikter, uppsatser och noveller. Han lämnade Albany 1837 för ett lärarjobb i Massachusetts, men fann att arbetet var ouppfyllande och återvände snart till New York.

Det året, Gansevoort's päls- och mössverksamhet föll ihop och satte Melvilles tillbaka i en svår ekonomisk situation. Familjen flyttade till Lansingburgh, New York, och Melville anmälde sig vid Lansingburgh Academy för att studera kartläggningar, hopp om att få arbete med det nyinitierade Erie Canal-projektet.  

Sea Voyages och framgång för tidig skrivning

Kunde inte få ett eftertraktat jobb följde Melville istället Gansevoort's förslag att arbeta som besättningsmedlem på en båt. 1839 skrev han in som hyttepojke för ett handelsfartyg som hette St. Lawrence, som reste från New York till Liverpool, England och tillbaka.

1841 tog Melville in sin andra sjöresa efter att ha hyrts in för att arbeta ombord på Acushnet, ett valfartyg. Hans efterföljande vilda resa gav gnistorna för hans ännu framtida litterära karriär: Efter att han anlände till Marquesasöarna i Polynesien 1842 övergav Melville och en besättningsmedlem fartyget och, strax efter, fångades av lokala kannibaler. Även om Melville behandlades väl, flydde han efter fyra månader ombord på ett annat valfångsskepp, Lucy Ann, och fängslades efter att ha gått med besättningen i ett myteri. Han avslutades så småningom på Hawaii innan han tog en tur tillbaka till Massachusetts på USS Förenta staterna, anländer hem mer än tre år efter att han lämnade.

Melville började genast sätta pennan på papper för att fånga upplevelserna. Typee: A Peep at Polynesian Life (1846), en kombination av hans personliga berättelser och föreställda händelser, drog uppmärksamhet för dess detaljerade beskrivningar av sjöfarande liv och en till synes alltför vild att tro plot. Författaren följde 1847 med en lika framgångsrik uppföljare, Omoo: En berättelse om äventyr i södra havet.

Hans karriär på uppstigningen, 1847, gifte sig Melville med Elizabeth Shaw, dotter till huvuddomstolen i Massachusetts. De skulle fortsätta att ha fyra barn.

'Moby Dick' och andra verk

Melville fortsatte med havet-äventyr tema för Mardi: och en resa dit (1849), Redburn: Hans första resa (1849) och White-jacka, eller, The World in a Man-of-War (1850).

1851 levererade författaren det som skulle bli hans signaturverk, Moby Dick (ursprungligen med titeln Valen). Moby Dick, kategoriserad som amerikansk romantik är baserad på båda Melville's års erfarenhet ombord på valfartyg och den verkliga katastrof Essex whaleship.

Reser från Nantucket, Massachusetts, till Sydamerika, USA Essex mötte sin undergång i Stilla havet i november 1820, när en spermaval attackerade och förstörde skeppet. Besättningen, i deras små valbåtar, mötte stormar, törst, sjukdom och svält, och till och med reducerades till kannibalism för överlevnad. Men efter att ha lyckats med en av de stora öppna båtresorna genom tiderna, hämtades de få överlevande från Sydamerika. Deras berättelse, spridd i Amerika på 1800-talet, gav inspiration till Melville'berättelse om en skeppskapten som söker hämnd på en svårfångad val.

Medan Moby Dick så småningom uppnådde en enorm kritisk applaus, Melville gjorde det inte't leva för att se att framgång. Faktum är att boken inte gjorde det't ge honom någon rikedom eller respekt under hans livstid. Tidiga kritiker var inte imponerade av romanen; en artikel från 1851 i Illustrerade London News kallade det "Herman Melville's sista och bästa och mest vild fantasifull historia, och ett bevis på hans "hänsynslösa fantasikraft." Artikeln fortsatte att notera Melville's "stor lämplighet för pittoreska och ursprungliga filosofiska spekulationer, men degenererar dock alltför ofta till rhapsody och meningslös extravagans."

Moby Dick såldes dåligt, liksom efterföljande romaner som pierre; eller, tvetydigheterna (1852) och Israel Potter: Hans femtio års exil (1855). Efter frigörandet av Förtroende-mannen: hans maskerad 1857 gav Melville allt annat än att skriva romaner.

Senare år, död och arv

Melville höll en serie föreläsningar under slutet av 1850-talet, och det följande decenniet började han en 20-årig karriär som tullinspektör i New York City. Han vände också sina kreativa intressen till poesi under denna period och publicerade en samling som heter Battle-Pieces and Aspects of War 1866. 1876 publicerade han epos Clarel: Ett dikt och pilgrimsfärd i det heliga landet, baserat på en tidigare resa till regionen.

Melville hade äntligen börjat arbeta med en annan roman när han dog av en hjärtattack i New York City den 28 september 1891. Hans tidiga berömmelse hade försvunnit vid den tiden, men många av hans böcker tryckdes så småningom upp igen, och hans namn började långsamt få dragkraft i den litterära världen. I början av 1920-talet hade Melville blivit en välkänd figur bland både läsare och kritiker; hans sista roman såg också dagens ljus, publicerad 1924 som Billy Budd, sjöman.

Idag betraktas Melville som en av Amerika's största författare, hans mästerverk Moby Dick anpassad för storskärm 1956 och varar som en häftklammer i skolans läslistor. Intresset för Melville och hans verk spikade igen 2015 med utgivandet av Ron Howard-regisserade I hjärtat av havet, om den dåliga resan till Essex.