Franz Boas Biografi

Synopsis

Född den 9 juli 1858 i Minden, Tyskland, Franz Boas'Det första antropologiska fältarbetet var bland Eskimo i Baffinland, Kanada, från början 1883. Han argumenterade senare mot samtida teorier om rasskillnad mellan människor. Hans arbete kulminerade med hans relativitetsteori, som diskrediterade rådande övertygelser om att västerländsk civilisation är överlägsen enklare samhällen.

Tidigt liv och en karriärs födelse

Franz Boas föddes i Minden, i Westfalen i Tyskland, 1858. Från 5 års ålder var han intresserad av naturvetenskap, inklusive botanik, zoologi och geologi. När han studerade på Gymnasiet i Minden, fick hans intresse för kulturhistoria rot. Efter att ha gått på Heidelbergs universitet, Bonn och Kiel, fick han 1881 en doktorsexamen. i fysik, med en mindreårig i geografi från University of Kiel.

Efter en kort stopp i militären fortsatte Boas sina studier i Berlin. Strax efter, 1883, började han en årslång vetenskaplig expedition & # x2014; hans första & # x2014; till Baffin Island i norra Kanada. Boas fascinerade av inuitkulturen och samlade in etnografiska data som inte var direkt relaterade till det aktuella projektet och så började hans livslånga intresse för och studier av hur människor levde. När han återvände till Tyskland tog Boas in i Royal Ethnological Museum i Berlin och vid University of Berlin, där han undervisade i geografi. På museet träffade han medlemmar av Nuxalk Nation of British Columbia och skapade en livslång relation med First Nations of the Pacific Northwest.

Flytta till USA

1886, på väg tillbaka till Tyskland från ett av hans många besök med stammarna i British Columbia, stannade Boas i New York City och beslutade att bo där och tog en position som redaktör för Science magazine och sin första lärarposition vid nystiftade Clark University i Worcester, Massachusetts. Också under denna tid, som en del av Chicago World's Fair, Boas var involverad i ett projekt för att föra indianernas kulturer till allmänheten. Han började snart formulera teorier om antropologisk relativism, som han beskrev sålunda: "Civilisationen är inte något absolut, men & # x2026; är relativ, och & # x2026; våra idéer och föreställningar är sanna bara så långt som vår civilisation går."

År 1896 började Boas föreläsningar vid Columbia University, och tre år senare blev han den första professor i antropologi där. Nio år efter det etablerade han Columbia: s avdelning för antropologi, den första i USA. Även 1896 utsågs Boas till assistentkurator för etnologi och somatologi vid American Museum of Natural History, en tjänst som han skulle ha tills 1905, då han avgick för att fokusera på antropologisk utbildning och forskning.

Utvidgning av kulturell forskning och utbildning

Boas var en innovativ och produktiv forskare och bidrog till statistisk fysisk antropologi, lingvistik och amerikansk indisk etnologi. Vid sekelskiftet var han den mest inflytelserika personen inom antropologin. Hans växande rykte inom antropologi utjämnades med hans enorma inflytande som lärare och forskare i alla fyra subdiscipliner av antropologi (fysisk antropologi, lingvistik, kulturantropologi och arkeologi; hans arbete sträckte sig också ut till folklore och konst). Hans första doktorand var Alfred Kroeber, också en stor pionjär inom amerikansk antropologi, som fortsatte med att samla antropologiavdelningen vid University of California, Berkeley, som hjälpte till att sprida Boas & # x2019; teorier kust till kust.

1911 publicerade Boas Den primitiva människans sinne, en serie föreläsningar om kultur och ras. I det utforskade Boas ytterligare tankar om kulturell relativism, avkallade dåvarande aktuella idéer som tyder på överlägsenheten i den västerländska civilisationen i förhållande till mindre utvecklade samhällen baserade på raskriterier. På 1920-talet, Boas'boken hänvisades ofta av de som motsatte sig nya amerikanska invandringsbegränsningar baserade på antagna rasskillnader. I den andra änden av spektrumet, på 1930-talet, brann hans bok av nazisterna och hans doktorsexamen. från Tyskland's Kiel-universitetet upphävdes.

Senare år, arv och inflytande

Boas förstoras och uppdateras Den primitiva människans sinne 1937 och publicerades Ras, språk och kultur 1940. Efter hans pension, 1936, svarade Boas på nazisternas stadiga uppgång i Tyskland och Hitler'tankar om ett "mästerskap" genom att kristallisera hans idéer om rasism i artiklar publicerade i populära vetenskapliga tidskrifter, av vilka några samlades in efter hans död i Ras och demokratiskt samhälle (1945). Han förelade också brett i ett försök att utbilda allmänheten om rasens natur och farorna med nazistisk ideologi.

För Boas var antropologin ett holistiskt och eklektiskt studieområde, så för att bedöma teorier om kulturella skillnader måste man känna till biologi, människors sammanhang och deras miljö och sådana specifika kriterier som mänsklig migration, näring, skötsel av barns uppfödning och sjukdom , för att nämna några.

Vad gjorde Boas'Men teorier som verkligen var revolutionerande var dock att antropologer allmänt trodde att människor utgör en enda art, men få forskare i hans tid trodde att olika raser inom arten visade lika förmåga att uppnå kulturell utveckling. På grund av Boas's inflytande, antropologer och andra socialvetare började se att skillnaderna mellan raserna inte härrör från fysiologiska faktorer, utan från historiska händelser och omständigheter, och att rasen i sig var en kulturell konstruktion.

I slutändan bidrog Boas till antropologins fyra grenar, i studier som sträckte sig från rasklassificering till lingvistik. Han påverkade en mängd olika forskare och forskare som följde, från Margaret Mead till W.E.B. Du Bois och pionjärer i studiet av antropologi över hela USA, både före hans död 1942 och sedan.