Ernie Davis Biografi

Synopsis

Ernie Davis, treårig allamerikansk halvback och Heisman Trophy-vinnare 1961, ledde Syracuse University till det nationella mästerskapet som en andra klass och infördes i College Football Hall of Fame 1979. Han var den första afroamerikanska mannen som vann Heisman Trophy och för att bli vald totalt totalt i NFL-utkastet, men han spelade aldrig ett proffspel och dog vid 23 år efter att ha fått leukemi.

Banbrytande idrottsman

Ernest R. Davis föddes den 14 december 1939 i New Salem, Pennsylvania. Han var den första afroamerikanska mannen som vann Heisman-trofén och den första svarta idrottaren som valdes först totalt i NFL-utkastet.

Tidigt liv

Davis kände aldrig sin far, som dog kort efter att han föddes, och fick vård av sina morföräldrar när han var 14 månader gammal. Pengarna var trånga i deras Uniontown, Pennsylvania, hushållet, och Davis led av ett dåligt stamande problem, men han fick ändå tillräcklig vård, och senare krediterade de svåra tidiga åren med att installera i honom dygderna till disciplin och familj.

Davis bodde hos sin mamma och styvfar i Elmira, New York, när han var 12 år, och visade sig snart vara en idrottsbarnslöjd. Han spelade baseboll, basket och fotboll på Elmira Free Academy och tjänade all-amerikan i gymnasiet i de två senare sportarna. Davis ledde skolan's basketlag till 52 segrar i rad, och vissa tyckte att hans naturliga gåvor passade bäst för lövträet. Men Davis' första kärlek var fotboll. Han rekryterades starkt av en del av college fotboll's topprogram, men var svängd av NFL-stora Jim Brown, som övertygade Davis om att Syracuse University, Brown's alma mater, skulle vara en välkomnande plats för en ung svart idrottsman.

Express Track to Stardom

Davis gjorde det inte't spelade under sin nyårsäsong på Syracuse, som regeln vid den tiden, även om han dominerade övningar med sin snabbhet och kraft. Han sammanställde 686 yards på 98 bilar och 10 touchdowns som en sophomore, och fick smeknamnet "The Elmira Express" och den första av tre All-America val. Även om han drog en hamstring kort före Cotton Bowl på nyåret's Day 1960, gjorde Davis två touchdowns för att hjälpa till att slå University of Texas, 23-14, cementera en obesegrad kampanj och det nationella mästerskapet för Orangemen.

Davis ringde upp 877 rusande varv på en enastående 7,8 meter per bär under säsongen 1960, och följde med ytterligare 823 rusande varv 1961 för att vinna Heisman Trophy som nationen's toppspelare. Davis avslutade sin college-karriär med 140 rusande varv i en MVP-prestanda vid Liberty Bowl 1961 och avslutade med totalt 2 386 rusande gårdar på 6,6 meter per bär och 35 touchdowns, alla skolrekord.

Davis' heder och prestationer på gridiron matchades bara av motgången han mötte av fältet; som svart idrottare som spelade många matcher i söder, var han offret för rasism vid flera tillfällen. En av de mest publicerade händelserna inträffade efter att Davis valdes Cotton Bowl MVP 1960, då han informerades om att han kunde acceptera sin utmärkelsen på banketten efter spelet, men då måste omedelbart lämna den segregerade anläggningen. Även om den populära lore anser att hela teamet gick med på att bojkotte banketten, har åtminstone en lagkamrat insisterat på att ideen åsidosattes av Syracuse-tjänstemän.

Davis var en första man och var den första afroamerikanska mannen som vann Heisman-trofén, den första som gick med i den prestigefyllda Sigma Alpha Mu-brorskapet (ett nationellt erkänt brorskap som ursprungligen var all-judisk) och 1962 den första afrikanska- Amerikansk spelare som ska väljas först totalt i NFL-utkastet.

Tragisk död

Även om detaljerna är något omtvistade, Davis' kontrakt ansågs vara det mest lukrativa som någonsin erbjudits en NFL-nybörjare. Hans lagkamrater och supportrar såg fram emot att se 6-fots-2, 210 pund Davis dela bakfältet med Brown, bryta otaliga rekord och leda Cleveland Browns till ett decennium av segrande säsonger.

Dessa säsonger skulle emellertid aldrig komma, eftersom Davis diagnostiserades med akut monocytisk leukemi under förberedelserna för 1962 College All Star Game. Behandlingen inleddes omedelbart och Davis var optimistisk att han skulle återhämta sig från sitt tillstånd. När cancern gick i remission samma höst verkade det bara en tidsfråga innan han debuterade, men Cleveland-tränaren Paul Brown fruktade för Davis' hälsa och höll honom på sidan. Sjukdomen skulle visa sig vara obotlig, och Davis dog den 18 maj 1963, utan att ha spelat en professionell fotbollsmatch.

Både kammaren och senaten avlämnade honom, och hans kölvattning hölls i grannskapshuset i Elmira, New York, där mer än 10 000 sörjande uppskattade sin respekt.

Löner från JFK

Davis' karaktär och hans atletiska prestationer fick ögonen på John F. Kennedy, som hade följt sin college karriär. De fick äntligen chansen att skaka hand och prata när Davis var i New York för att ta emot Heisman Trophy i december 1961, ett möte som lockade den unga fotbollsstjärnan.

1963, när han hörde att Davis skulle hedras av sin gymnasium med en skolhelg, sände presidenten ett telegramläsning: "Själv har en idrottsman mer förtjänat en sådan hyllning. Din höga prestanda på fältet och utanför fältet återspeglar de finaste kvaliteterna i tävling, idrottsutövning och medborgarskap. Nationen har tilldelat dig sina högsta priser för dina atletiska prestationer.'Det är ett privilegium för mig att adressera dig ikväll som en enastående amerikan och som ett värdigt exempel på vår ungdom. Jag hälsar dig."

Arv

Även om han aldrig spelade ett spel med Browns, Davis' Nr 45 gick i pension av laget kort efter hans död. Han valdes till College Football Hall of Fame 1979 och 2005 drog sig fotbollslaget i Syracuse ut nr 44, som hade slitits av starbackbackarna Davis, Brown och Floyd Little.

Idag minns Davis för sitt idrottsutövande, den nåd som han hanterade sin tids rasintolerans och sitt mod att möta en sjukdom som slutligen krävde hans liv.

Universal Pictures-filmen 2008 "Expressen", baserad på boken utan fiktion Ernie Davis: Elmira Express, av Robert C. Gallagher, hjälpte till att hålla Davis' levande minne genom att utsätta nya generationer av fans för hans berättelse.