Aaron Douglas Biografi

Synopsis

Aaron Douglas var en afroamerikansk målare och grafiker som spelade en ledande roll i Harlem Renaissance på 1920- och 1930-talet. Hans första stora kommission, för att illustrera Alain LeRoy Locke's bok, Den nya negern, fick begäran om grafik från andra Harlem Renaissance-författare. År 1939 började Douglas undervisa på Fisk University, där han stannade kvar de kommande 27 åren.

Tidigt liv

Född i Topeka, Kansas, var Aaron Douglas en ledande figur i den konstnärliga och litterära rörelsen känd som Harlem Renaissance. Han kallas ibland "far till svart amerikansk konst." Douglas utvecklade ett intresse för konst tidigt och fann lite av sin inspiration från sin mor's kärlek för att måla akvareller.

Efter examen från Topeka High School 1917 gick Douglas vid universitetet i Nebraska, Lincoln. Där förföljde han sin passion för att skapa konst och fick en kandidatexamen i konst 1922. Cirka den tiden delade han sitt intresse med eleverna vid Lincoln High School i Kansas City, Missouri. Han undervisade där i två år, innan han beslutade att flytta till New York City. Då, New York's Harlem-kvarteret hade en blomstrande konstscen.

Harlem Renaissance

När han kom 1925 blev Douglas snabbt nedsänkt i Harlem's kulturliv. Han bidrog med illustrationer till Möjlighet, National Urban League's tidning, och till Krisen, läggs ut av Landsföreningen för färgade människor. Douglas skapade kraftfulla bilder av afroamerikanskt liv och kämpar, och vann priser för det arbete han skapade för dessa publikationer, och fick i slutändan en uppdrag att illustrera en antologi av filosofen Alain LeRoy Locke's arbete med rätt Den nya negern.

Douglas hade en unik konstnärlig stil som smälte in hans intressen för modernism och afrikansk konst. Som student till den tyskfödda målaren Winold Reiss, integrerade han delar av Art Deco tillsammans med inslag av egyptiska väggmålningar i sitt arbete. Många av hans figurer verkade som djärva silhuetter.

1926 gifte sig Douglas med läraren Alta Sawyer och paret's Harlem-hem blev ett socialt Mecka för sådana som Langston Hughes och W. E. B. Du Bois, bland andra mäktiga afroamerikaner från början av 1900-talet. Ungefär samma tid arbetade Douglas på en tidning med författaren Wallace Thurman för att presentera afroamerikansk konst och litteratur. Berättigad Brand!!, tidningen publicerade bara ett nummer.

Med sitt rykte för att skapa tvingande grafik blev Douglas en efterfrågad illustratör för många författare. Några av hans mest kända illustrationsprojekt inkluderar hans bilder för James Weldon Johnson's poetiskt arbete, Gud's Trombone (1927) och Paul Morand's Svart magi (1929). Förutom sitt illustrationsarbete undersökte Douglas utbildningsmöjligheter; efter att ha fått ett stipendium från Barnes Foundation i Pennsylvania, tog han tid att studera afrikansk och modern konst.

Douglas skapade några av sina mest kända målningar på 1930-talet. 1930 anställdes han för att skapa en väggmålning för biblioteket vid Fisk University. Året efter tillbringade han tid i Paris, där han studerade med Charles Despiau och Othon Friesz. Tillbaka i New York, 1933, hade Douglas sin första solo art show. Strax därefter började han ett av sina mest legendariska verk & # x2014; en serie väggmålningar med titeln "Aspects of Negro Life" som innehöll fyra paneler, som var och en visar en annan del av den afroamerikanska upplevelsen. Varje väggmålning inkluderade en fängslande blandning av Douglas's influenser, från jazzmusik till abstrakt och geometrisk konst.

Senare karriär

I slutet av 1930-talet återvände Douglas till Fisk University, denna gång som lektor, och grundade skolan's konstavdelning. Han tog sitt utbildningsansvar ganska allvarligt, och han registrerade sig vid Columbia University's lärarhögskola 1941 och tillbringade tre år på att tjäna en master's examen i konstutbildning. Han etablerade också Carl Van Vechten-galleriet på Fisk och hjälpte till att säkra viktiga verk för dess samling, inklusive bitar av Winold Reiss och Alfred Steiglitz.

Douglas förblev engagerad i att lära sig och växa som konstnär utanför sitt arbete i klassrummet. Han fick ett stipendium från Julius Rosenwald Foundation 1938, som finansierade hans målningsresa till Haiti och flera andra Karibiska öar. Senare vann han andra bidrag för att stödja sina konstnärliga ansträngningar. Douglas fortsatte att producera nya verk och hade ett antal separatutställningar under åren.

Död och arv

Under sina senare år fick Douglas otaliga utmärkelser. 1963 blev han inbjuden av president John F. Kennedy att delta i en firande av hundraårsdagen av Emancipation Proklamation, som hölls i Vita huset. Han fick också en hedersdoktor från Fiskuniversitetet 1973, sju år efter pensioneringen från skolan. Han var en aktiv målare och föreläsare fram till slutet av sitt liv.

Douglas dog 79 år gammal den 2 februari 1979 på ett Nashville-sjukhus. Enligt vissa rapporter dog han av lungemboli.

En speciell minnesgäst hölls för Douglas vid Fisk University, där han undervisade i nästan 30 år. Vid tjänsten, Walter J. Leonard, universitetet's president vid den tiden, kom ihåg Douglas med följande uttalande: "Aaron Douglas var en av de mest framgångsrika av tolkarna för våra institutioner och kulturella värden. Han fångade kraften och snabbheten hos de unga; han översatte minnen från de gamla; och han projicerade bestämningen av det inspirerade och modiga. "